Cai Lun, a papírkészítés feltalálója

A papír feltalálása előtt köveket, leveleket, kérgeket, állati bőröket, csontokat és textíliákat használtak írási felületnek. Ezek nem voltak ideálisak a különböző korlátaik miatt. A papírkészítés lehetővé tette Kínában a civilizáció fejlődését. A papírkészítés leginkább Cai Lunnak tulajdonítható, aki híres volt a papírkészítés feltalálásáról az ősi Kínában.

Cai Lun a Keleti Han dinasztiában (Kr.u.25-220) született. 15 éves korában a császári udvarba küldték, hogy eunuchként szolgáljon. Többször előléptették a szorgalma, találékonysága és hatékonysága miatt. Több mint negyven évig állt az udvar szolgálatában, öt császárt szolgált, többek között Ming császárt is, számos császár és császárné kedvencévé vált, és ráruházták a hercegi címet.

Cai Lun, a papírkészítés feltalálója (Illusztrálta: Jade)

A szolgálata alatt felelős volt a királyi család részére készülő hangszerek és fegyverek készítéséért, és így kezdett el érdeklődni a gyártási technológia iránt. Hamarosan szakértője lett a gyártási folyamatnak. A kardok és berendezések minősége – amit az ő irányítása alatt hoztak létre – rendkívül magas volt.

A Keleti Han dinasztia előtt a könyveket olyan anyagokból készítették, mint a fa, bambusz vagy selyem. A selyem költséges volt, a bambusz pedig nehéz, a tudósoknak nagyon kényelmetlen volt ezekkel az anyagokkal dolgozni. Habár megjelent a kenderpapír, a papírkészítési folyamat még a korai szakaszban volt nagyon, a technológia éretlen volt és azok a kenderpapírok elég ritkák voltak.

Cai Lun vezetett néhány munkást, akik fák kérgét, kendert, rongyokat és kidobott halászhálókat használtak a papír nyersanyagaként. A nyersanyagokat felaprították, és aztán hosszú időre vízbe mártották. Ezután péppé zúzták a keveréket, felmelegítették és vékony szeletekre szabdalták. Miután megszárították a napon, a rostpépek (cellulózok) papírrá váltak, amely alkalmas volt arra, hogy írjanak rá.

Kr.u. 105-ben Cai Lun bemutatta az általa készített papírt az akkori császárnak, aki megörült ennek és császári parancsba adta, hogy a papír és a papírkészítés folyamata széleskörűen elterjedjen Kína szerte. Következésképpen a kínai civilizáció gyorsan fejlődött az irodalom terén.

A 8. században Kína papírt exportált Ázsia más országaiba, de a papírkészítés technikájának a titkát szigorúan őrizték századokon keresztül. Kr.u. 751-ben a kínai Tang dinasztia és az arab birodalom közötti konfliktus idejében több kínai papírkészítő munkást elfogtak az arabok, és hamarosan kialakult Bagdadban a papíripar, és fokozatosan elterjedt az arab világban is. Arabul a „papír” szó (kagaz) eredetileg a kínai nyelvből ered. Később a papírkészítési technológia tovább terjedt Észak-Amerikába és Európába is az arab világból. Történelmi feljegyzések szerint Európa az első papírkészítő malmát ezer évvel azután építette, hogy Cai Lun feltalálta a papírt. Miközben a papírkészítő ipar jól fejlett a modern időkben, még mindig a Cai Lun által feltalált alapfolyamatot alkalmazzák.

Cai Lun papírkészítő technológiája egy innovációs mérföldkő volt, mely nagyban megkönnyítette a kultúrák cserélődését, és óriási hatással volt az emberi civilizáció fejlődésére.